Le chiropracteur et animateur de radio de Creve Coeur paieront 80 000 $ pour régler les réclamations concernant la désinformation sur le COVID

Apr 20, 2024

Eric A. Nepute, dans une capture d'écran de son émission de radio capturée sur Facebook.

ST. LOUIS — Un chiropracteur et animateur de radio de Creve Coeur a accepté de payer une amende de 80 000 $ et de s'abstenir de commercialiser ses produits vitaminés comme moyens préventifs efficaces contre le COVID-19.

Eric Nepute a accepté mercredi de payer l'amende au gouvernement fédéral. La société Quickwork LLC, dont Nepute est copropriétaire, a accepté séparément l'année dernière de payer une amende d'un million de dollars.

Nepute n’a admis aucune des allégations. Au lieu de cela, il a signé l’accord pour « éviter d’autres incertitudes liées aux dépenses et aux dépenses associées à ce procès », selon le document de règlement.

"C'est un règlement très favorable", a déclaré l'avocat de Napute, Jay Dobbs, dans une interview. "Il n'a reconnu aucune responsabilité et a payé moins que ce qu'il aurait coûté pour aller en justice."

Nepute diffuse une émission matinale sur la radio Real Talk, KRTK 93.3FM, et exploite des centres de bien-être dans le sud du comté de Saint-Louis et à Creve Coeur, en plus de vendre des vitamines et des suppléments. En 2021, alors que la controverse sur le COVID-19 et l'efficacité d'un vaccin récemment publié atteignait son paroxysme, Nepute et Quickwork ont ​​attiré l'attention des responsables fédéraux, qui ont déclaré qu'il affirmait à tort que ses suppléments de vitamine D et de zinc pourraient aider à prévenir ou guérir le COVID-19. 19.

Nepute et Quickwork étaient défendeurs dans le premier procès intenté en vertu de la loi sur la protection des consommateurs COVID-19, adoptée fin décembre 2020 pour réprimer les escroqueries et la désinformation liées à la pandémie de coronavirus. Les responsables fédéraux ont accusé Nepute de « diffuser des informations erronées, d’exploiter les craintes en pleine pandémie et de présenter un risque important pour la sécurité publique » par le biais de vidéos populaires sur Facebook et d’autres publicités mensongères.

Un mois plus tard, Nepute a signé une ordonnance par consentement dans laquelle il s’engageait à ne pas prétendre que ses produits vitaminés traiteraient ou guériraient le COVID-19. Mais il s’est de nouveau retrouvé dans une situation délicate en mars 2022 lorsque des responsables fédéraux ont tenté de le poursuivre pour outrage civil parce qu’ils ont déclaré qu’il continuait de faire des affirmations dans son émission de radio selon lesquelles les vitamines étaient « bien plus bénéfiques » que les vaccins.

"Voici un gros vieux dans le nez avec un tuyau en caoutchouc, gouvernement fédéral", a déclaré Nepute lors d'une émission de radio. « Écoutez ça. Une toute nouvelle étude confirme que la vitamine D réduit considérablement le risque de mourir du COVID-19.

Nepute n’a pas été méprisé. Au lieu de cela, il a accepté de supprimer d’Internet tout le contenu qui violait son ordonnance par consentement, selon les documents déposés au tribunal.

En novembre 2022, Quickwork a accepté de cesser de commercialiser ses produits comme étant efficaces contre le COVID-19 et de payer une amende civile d'un million de dollars, selon des documents judiciaires. Une partie de ce paiement a été suspendue en raison d'une incapacité de payer, selon un communiqué de presse du ministère de la Justice. L'avocat de Nepute, Dobbs, a déclaré que son client n'avait joué aucun rôle dans ces négociations de règlement.

Nepute a continué à défendre sa cause, arguant devant le tribunal qu'il ne faisait pas de publicité pour des produits mais qu'il fournissait plutôt des informations éducatives.

Le 19 juillet, un juge fédéral a estimé qu’il n’y avait aucune base raisonnable pour étayer les affirmations selon lesquelles le zinc ou la vitamine D offrent un meilleur soutien contre le COVID-19 que les vaccins. Mais, a-t-il statué, le gouvernement devrait prouver au procès que Nepute avait effectivement fait ces affirmations dans ses publicités.

Le gouvernement et Nepute sont finalement parvenus à un règlement, qui a été déposé mercredi. Nepute et Quickworks sont tenus de payer des dommages-intérêts s'ils violent leurs accords.

Note de l'éditeur : mis à jour à 19h30 jeudi avec les commentaires de Jay Dobbs.

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Journaliste de la sécurité publique

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