Le FDNY évite une catastrophe lors d’urgences liées aux fuites de gaz extérieures

Jul 03, 2023

Daniel P. Sheridan examine la manière dont le FDNY gère les urgences liées au gaz, puis examine plusieurs incidents au cours desquels leur diligence raisonnable a permis d'éviter une catastrophe.

Par DANIEL P. SHERIDAN

Les signalements de fuites de gaz dans les habitations ont explosé ces dernières années. Une explosion due à une fuite de gaz peut causer la dévastation totale d'une résidence, étant donné qu'une habitation privée typique mesurant 20 × 50 pieds avec des plafonds de huit pieds équivaut à 8 000 pieds cubes. Selon Kyle's Converter, c'est la même force explosive que deux tonnes de TNT.

Trois incidents majeurs se sont produits en l'espace de deux ans et demi à New York et ont conduit le service d'incendie de New York (FDNY) à réorganiser ses procédures relatives à la gestion des urgences liées aux gaz :

Le troisième incident a été la proverbiale « goutte d’eau qui a fait déborder le vase ». Le FDNY a reconnu la nécessité de trouver une meilleure solution à ce problème croissant, ce qui a incité le chef adjoint adjoint John Buckheit à entreprendre un projet au sein du Fire Officers Management Institute pour mettre à jour les procédures opérationnelles standard du FDNY en matière de gestion des urgences liées aux gaz. Jusqu’à cette époque, les seules informations dont disposait le FDNY étaient un bulletin d’urgence concernant le gaz et quelques articles du WNYF.

Les pompiers premiers intervenants portent les deux types de compteurs suivants pour faire face aux fuites de gaz :

(1)Photos de l'auteur.

(2)

Avant le troisième incident ci-dessus, Buckheit a eu sa propre expérience d'une urgence liée au gaz alors qu'il travaillait dans le bataillon. Il a été confronté à des valeurs élevées dans le sous-sol d'un immeuble d'habitation de quatre étages. Il a été rapidement établi que la fuite se trouvait dans la rue et avait migré vers le bâtiment. Il était devenu extrêmement inquiet lorsqu'il avait reçu des rapports des pompiers de la structure selon lesquels les niveaux étaient de 100 % de la LIE (le gaz est explosif entre 5 % et 15 % de l'atmosphère).

Buckheit avait immédiatement demandé une intervention d'urgence de la part de la société de services publics locale. À son arrivée, le superviseur a annoncé à Buckheit une très mauvaise nouvelle : les canalisations avaient plus de 100 ans et étaient à basse pression et n'étaient pas fermées. Les ouvriers des services publics devraient creuser la rue et boucher le tuyau ; la pelle rétro venait de Hackensack, New Jersey.

Buckheit était confronté à un sérieux dilemme : un bâtiment saturé de gaz et aucun moyen rapide de fermer le gaz. Il a évacué le bâtiment et a espéré le meilleur tout en gardant un œil attentif sur les relevés.

Il est extrêmement perturbant d’avoir un bâtiment occupé rempli de gaz naturel explosif. J'ai eu deux incidents à quelques mois d'intervalle avec les mêmes équipes travaillant. La première a eu lieu vers 15 heures. Nous avons reçu un appel de routine concernant une odeur de gaz dans le bâtiment. Ma première pensée a été que quelqu'un laissé sur une cuisinière ou une veilleuse était éteint dans l'un des 30 appartements du bâtiment de type H. La plupart du temps, il s’agit d’une fuite mineure de gaz dans le poêle au niveau du tuyau flexible à l’arrière. On essaie de fermer le gaz au point le plus proche de la fuite, qui est généralement le robinet papillon à l'arrière du poêle (photo 3).

Cet état d’esprit complaisant a changé dès que nous avons reçu une deuxième source des répartiteurs nous informant que l’appelant pouvait entendre le gaz s’échapper du tuyau. J'ai immédiatement conseillé à toutes les unités par radio du département de répondre en mode d'urgence totale.

Lorsque la première échelle est arrivée sur les lieux et est entrée dans le hall, le lieutenant a signalé que la lecture de son compteur multigaz était à 80 % de la LIE (le FDNY considère 10 % LIE comme une évacuation immédiate de la zone). Mon inquiétude était la suivante : si le taux est de 80 % dans le hall, quelles seront les lectures les plus proches de la fuite réelle ? J'ai trouvé très rapidement le concierge et il nous a informé qu'il venait de remplacer un poêle dans un appartement au premier étage. Il s’est avéré que le tuyau dans le mur s’est brisé au cours du processus. Nous avons pu couper le gaz au point le plus proche du sous-sol, au niveau de la vanne du compteur qui desservait cette conduite (photo 4).