De l'hôtel de ville à l'énergie propre : le parcours de Mike O'Brien, de législateur climatique à installateur d'énergie propre

Jul 01, 2023

par Alex Garland

Ce n'était pas une journée extrêmement chaude, mais Mike O'Brien transpirait alors qu'il grimpait sur une échelle dans une maison de Georgetown, transportant des tuyaux pour l'installation d'une pompe à chaleur. Échangez des nœuds papillon et des boutons contre de la flanelle délavée et des Blundstones.

O'Brien est toujours le gars affable, amical et bavard de l'hôtel de ville. À 55 ans et retraité de la politique depuis quatre ans, l'enthousiasme juvénile d'O'Brien le porte à accomplir un travail exigeant plus de travail manuel que son rôle au conseil municipal de Seattle. « Oui, c'est un travail difficile. C'est épuisant, mais c'est bien épuisant.

Le Conseil municipal lui manque-t-il ? "Plutôt pas." Il ne s'est pas produit grand-chose qui fasse penser à O'Brien qu'il aurait dû être là pour réparer les choses. « Non, ils font toujours du bon travail. Vous savez, je ne suis évidemment pas d'accord avec tout le monde au conseil, mais il y a quand même beaucoup de très bonnes personnes.

O'Brien a découvert que tout en appréciant sa position au sein du conseil et en étant « à fond », il passait à côté de la vie. « J'ai oublié beaucoup d'autres choses dans la vie que je ne faisais pas. Je savais qu'il se passait d'autres choses dans le monde, et je manquais quelque chose, mais ça me convenait. C'était vraiment agréable de redécouvrir ce genre de choses. Soudain, c'est comme si nous partions pour un voyage de rafting de trois semaines en Alaska.

Lorsqu'il était membre du conseil, O'Brien n'a pas pu prendre de vacances, mais il a également manqué d'aider ses amis dans leurs projets parce que « les gens pensaient que j'étais trop occupé. Maintenant, j’ai un peu plus de temps libre dans ma vie.

Après 10 ans passés à faire pression en faveur d'une législation climatique progressiste, O'Brien a quitté la politique de Seattle en 2019 et a passé du temps à faire du bénévolat au Sierra Club, où il est toujours coprésident de la section ouest de Washington, avant de démarrer son entreprise actuelle.

Prenant en main la question du remplacement du chauffage à combustibles fossiles et du refroidissement inefficace par des pompes à chaleur, O'Brien s'est associé à un ancien assistant législatif de son bureau du conseil municipal, Josh Fogt, et a créé EcoSpark Heating & Cooling.

Leur nouvelle entreprise de CVC se concentre sur la suppression des systèmes de chauffage à base de combustibles fossiles ou des climatiseurs inefficaces au profit d'un système de pompe à chaleur plus efficace et plus respectueux de l'environnement.

Alors qu'il était membre du conseil, O'Brien a contribué à l'adoption de la législation Green New Deal, qui stipule : « Ce pas audacieux vers une ville sans pollution climatique vise à créer des emplois et à promouvoir une transition équitable des combustibles fossiles aux énergies renouvelables en donnant la priorité aux investissements dans les communautés. historiquement les plus touchés par les injustices économiques, raciales et environnementales.

Bien qu'O'Brien ait tenté une législation limitant les appareils et le chauffage au gaz naturel, celle-ci n'a jamais été votée. Cependant, en 2021, Seattle a voté pour interdire le gaz naturel dans les nouveaux bâtiments et, bien que l'État ait également mis en place une législation concernant le gaz naturel comme principale source d'énergie dans les nouvelles constructions, l'interdiction fait l'objet de poursuites.

Quelle que soit la législation en vigueur, O'Brien sait que les gens sont prêts à faire le changement, certains devant attendre jusqu'à six mois pour l'installation d'une thermopompe.

O'Brien souhaite réduire les temps d'attente et baisser les prix, et son idée sur la façon de changer cela est d'encourager davantage de personnes à s'impliquer dans le secteur des pompes à chaleur. « Nous avons besoin de plus de gens pour faire cela, et pourquoi n'y a-t-il pas plus de gens qui le font ? Cela s'explique en partie par le fait que nous avons un système éducatif qui évite les métiers… il y a beaucoup d'argent à gagner en faisant ce travail. Deux gars à moitié intelligents pourraient-ils simplement créer une entreprise, la découvrir et le faire ? Et oui, nous avons eu des dizaines de contretemps en cours de route, bien sûr, mais nous voulons en quelque sorte prouver que cela pourrait fonctionner et dire à d'autres personnes que vous devriez démarrer une entreprise de CVC.

Même s'il ne fait pas partie du conseil, il reste attentif. « Espérons que la Ville adoptera sa législation sur les normes énergétiques des bâtiments ou sur les normes de performance en matière d’émissions des bâtiments au cours de l’été. Cette législation exigera que tous les bâtiments existants abandonnent les combustibles fossiles. Et puis le troisième élément qui nous manque est de savoir comment évacuer le gaz des bâtiments résidentiels. Et ce sera donc le prochain projet de loi.