En cas de déversement de pétrole : que se passe-t-il ensuite ?

Jun 04, 2023

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La plupart des gens connaissent les grandes marées noires dans l’océan, comme celles de l’Exxon Valdez ou de Deepwater Horizon, mais de plus petites fuites sur terre et dans l’eau se produisent chaque jour. Les processus de reporting, d’intervention, de nettoyage et de restauration se sont améliorés grâce à la technologie et aux enseignements tirés.

Mais des défis logistiques demeurent. Parmi eux, les experts doivent décider quand arrêter les efforts de nettoyage qui pourraient faire plus de mal que de bien.

Les entreprises doivent avoir des plans d'urgence avec des organismes d'intervention en cas de déversement d'hydrocarbures (OSRO) en place et des membres d'équipage prêts à mettre ces plans en œuvre, que ce soit à 10 heures du matin ou à 2 heures du matin. Cela a un coût.

La loi sur la pollution par les hydrocarbures de 1990 (OPA) tient l'entité qui déverse la responsabilité du financement des efforts de nettoyage et de restauration.

L'OPA est une « réussite en matière de réglementation », selon Doug Helton, superviseur régional des opérations à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). « Cela élimine la question de savoir qui paie immédiatement, et cela permet de se concentrer initialement sur le nettoyage de l’environnement plutôt que sur le litige. »

Il a déclaré qu’il y avait eu une « réduction considérable » du nombre de déversements majeurs depuis la promulgation de l’OPA. Le nombre de grandes marées noires par an dans le monde est passé de 24,5 dans les années 1970 à 1,8 dans les années 2010, selon Our World in Data.

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Les causes des déversements d’hydrocarbures comprennent les accidents avec :

« Le secteur du fret n’est pas la plus grande menace en matière de déversements. La plus grande menace concerne les barges-citernes – des navires conçus pour transporter du pétrole comme cargaison, et non comme carburant », a déclaré Helton. Il y a moins de problèmes liés aux pétroliers échoués grâce à l’amélioration des systèmes de navigation et de GPS.

Une réponse efficace aux déversements d'hydrocarbures nécessite des efforts rapides de reporting et de nettoyage, suivis d'une évaluation plus approfondie des dommages environnementaux et d'efforts de restauration.

Grandes ou petites, les marées noires dans les océans, les rivières, les lacs et les affluents nécessitent des équipes agiles, un équipement suffisant et des temps de réponse rapides.

Un petit déversement dans un étang peut nécessiter moins d'une douzaine de personnes, mais la taille de l'équipage dépend de l'habitat, de la quantité de pétrole déversé et du mouvement du pétrole, a déclaré à FreightWaves Charles Geer, vice-président senior des services sur le terrain chez Clean Harbors.

Clean Harbors, fournisseur de services environnementaux et industriels, a employé plus de 3 500 personnes sur un important déversement de pétrole par oléoduc.

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Dans le cas d’une eau en mouvement telle qu’une rivière, « plus vous mettez du temps à réagir, cela crée un désastre de plus en plus loin » pour le feuillage et la vie marine, a déclaré Geer. « La vitesse est votre amie » et les deux ou trois premiers jours sont cruciaux pour les efforts de nettoyage.

Avec les vents et les courants d'eau, Helton a déclaré qu'il serait normal que le pétrole se déplace de 10 à 20 milles en une journée. Cela « ne reste pas un problème localisé » car la couche de pétrole sur l'eau s'amincit et se propage rapidement. « Un gallon de pétrole pourrait facilement couvrir 4 000 à 5 000 pieds carrés à la surface de la mer. Cela se propage vraiment rapidement », a déclaré Helton.