Inondée par les eaux usées toxiques provenant de la fracturation hydraulique pour le gaz naturel, la Pennsylvanie fait face à un bilan d'élimination

May 30, 2023

Gillian Graber se considère comme une « activiste accidentelle », une mère au foyer qui a appris en 2014 qu'une compagnie gazière voulait forer des puits à 2 400 pieds de sa maison dans la banlieue est de Pittsburgh et avait la vague idée qu'une fracturation hydraulique aussi proche serait possible. être dangereux pour ses deux jeunes enfants.

Elle a commencé à lire tout ce qu'elle pouvait trouver sur l'essor de la récolte de gaz dans les schistes de Marcellus en Pennsylvanie. Elle a rapidement conclu qu'elle était préoccupée non seulement par le forage lui-même, mais également par ses sous-produits toxiques. Dans le processus de fracturation hydraulique, des millions de gallons d'eau sont contaminés d'abord par des produits chimiques utilisés pour extraire le gaz, puis par des substances potentiellement dangereuses qui ont été séquestrées en toute sécurité dans les schistes pendant des millions d'années jusqu'à ce que les foreurs les nettoient. Ajoutez à cela des tonnes de déchets solides qui peuvent aussi être toxiques. Les puits peuvent produire des eaux usées pendant des décennies.

« Sainte vache. C'est pire que ce que nous pensions », se souvient-elle après qu'un expert ait parlé à son groupe naissant de manifestants à Trafford, en Pennsylvanie, des déchets de fracturation hydraulique.

Considérer que faire avec les déchets de forage n'est pas pour les âmes sensibles, a vite découvert Graber. Un nombre impressionnant d’agences réglementent le processus, mais d’importantes lacunes subsistent. Les scientifiques disent qu’ils ont besoin de plus de faits. Les militants qui craignent la fracturation hydraulique et recherchent une énergie plus propre se heurtent à des voisins qui veulent des emplois et à une industrie puissante qui en fournit une grande quantité.

"Il s'agit d'un réseau extrêmement complexe de risques et de technologies, et il est nécessaire de mettre en place des réglementations et des mesures d'application très strictes", a déclaré Amy Mall, une avocate principale de l'équipe des énergies sales du Conseil de défense des ressources nationales qui a étudié la réglementation sur la fracturation hydraulique.

L'eau provenant des puits de gaz du Marcellus peut contenir une longue liste de substances dont vous avez probablement à peine entendu parler, ainsi que des poisons comme l'arsenic et des matières radioactives naturelles comme le radium 226 et 228. Elle est bien plus salée que l'océan. Cela seul le rend mortel pour la plupart des plantes et de la vie d’eau douce.

Certains experts et militants craignent qu’une industrie produisant mille milliards de gallons d’eaux usées par an à l’échelle nationale – dont 2,6 milliards de gallons ont été produits en Pennsylvanie l’année dernière – se dirige vers un bilan d’élimination.

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Les foreurs de Pennsylvanie, deuxième derrière le Texas en matière de production de gaz naturel, ont allégé la pression en réutilisant la plupart de leurs eaux usées pour forer de nouveaux puits. Mais ils ont quand même transporté près de 234 millions de gallons d'eaux usées l'année dernière vers des puits d'élimination par injection, selon une analyse des données du Département de la protection de l'environnement (DEP) de l'État réalisée par FracTracker Alliance.

90 millions de gallons supplémentaires de déchets liquides se trouvaient dans des « réservoirs de surface », la plupart attendant d'être réutilisés, selon les rapports de l'industrie au DEP.

La Pennsylvanie ne compte que 12 puits d'injection actifs pour les eaux usées que les foreurs ne peuvent pas recycler. L’Ohio en comptait 228 en 2021.

Le procès-verbal d'une réunion du comité consultatif technique du DEP sur le pétrole et le gaz en 2021 faisait allusion à une étude de Tetra Tech, une société de conseil, affirmant que la Pennsylvanie aurait besoin de 17 à 34 puits d'élimination supplémentaires pour traiter la quantité actuelle d'eaux usées pétrolières et gazières produites en 2021. l'état.

Dans une interview, David Yoxtheimer, un hydrogéologue de Penn State qui préside ce comité, a déclaré que les trois quarts des eaux usées de Pennsylvanie destinées aux puits sont transportées par camion vers l'Ohio, où les militants exigent désormais une réglementation plus stricte.